Joan, narozená 16. června 1943 v New Yorku, cítila přitažlivost Hollywoodu, i když její rodiče neměli žádné spojení s televizním průmyslem. Její vášeň pro herectví ji přivedla na cestu, která ji spojila s Julie Harris během představení v Denveru. Harris se stala klíčovou postavou v Joanině kariéře, když ji povzbudila k tomu, aby se vzdělávala na Yale Drama School. Díky Harrisově doporučení získala Joan stipendium a stala se jednou z prvních žen, které navštěvovaly toto prestižní instituce.
Přechod z divadla na televizi zahrnoval Joan v různých televizních seriálech, jako jsou Temperature’s Rising a Days of Our Lives, a dokonce se objevila v epizodě Bonanza. Její průlom přišel v roce 1978, kdy získala roli Valene Ewing v Dallasu, což nakonec vedlo k spin-offu Knots Landing – seriálu, který byl původně koncipován ještě před Dallasem. Podpořena svým manželem se Joan rozhodla přijmout hlavní roli v Knots Landing, což definovalo její kariéru na 13 sezón.
Pamětihodný okamžik v Joanině kariéře byl, když byla Julie Harris obsazena jako matka její postavy v Knots Landing, což představovalo plný kruh jejich osobního příběhu.
Joanův odchod ze seriálu po 327 epizodách znamenal konec jedné éry, a ona připisovala následné zrušení Knots Landing svému odchodu, reflektujíc hluboké vztahy a životní lekce, které získala během své doby v seriálu.
Po Knots Landing Joan pokračovala v objevování nových rolí, včetně významné role Gloria Fisher v The Young and The Restless, což ukázalo její všestrannost a trvalou přítomnost v televizním prostoru.
