Jean-Claude Van Damme je kulturista, bojový umělec, režisér, scenárista, choreograf akčních scén, herec a producent. Proslavil se hlavními rolemi v akčních filmech a ohromující schopností vykonávat obtížné akrobatické kousky sám. Jediný pohyb, který ho učinil ikonickým, jeho legendární úplný boční rozštěp, dokáže i dnes, navzdory svému věku, stále provést.
Jean-Claude Camille François Van Varenberg se narodil a vyrostl v okolí Bruselu. Byl jedináček a jeho rodiče ho naprosto rozmazlovali, zejména matka. Jean-Claude byl křehkým a slabým dítětem, matka ho milovala, hýčkala a prakticky ho chránila před světem. Vyrůstal jako pravý mamánek—citlivý a plačtivý, vždy běhal k matce, kdykoliv ho něco rozesmutnilo. Nosil brýle a měl shrbená ramena, což ho činilo snadným terčem šikany. Jeho vrstevníci ho neúprosně trápili, což ho ještě více uzavřelo do sebe. Jeho situaci zhoršovalo bipolární onemocnění, kterým trpěl od dětství.
Tehdy lékaři tuto nemoc nepovažovali za vážnou, a tak si Jean-Claudeův otec vzal věci do vlastních rukou. Zapsal syna do kurzu bojových umění. Věřil, že díky bojovým uměním se Jean-Claude nejen naučí bránit, ale také získá sebevědomí a zlepší své zdraví.
Dnes jsou Van Dammeovy filmy trháky, které přitahují do kin obrovské davy. Ale kdysi byl jen zápasník s touhami získat i tu nejmenší roli ve filmu. Bez ustání chodil na castingy, zatímco vykonával různé práce. Pracoval jako řidič, pokládal podlahy a dokonce jako vyhazovač v nočním klubu, který vlastnil Chuck Norris. Právě Norris nabídl svalnatému mladíkovi malou roli v jednom ze svých filmů. Tato role mu otevřela dveře a brzy si ho všimli i jiní režiséři.
Od své první role si Jean-Claude zvolil umělecké jméno. Jeho belgické příjmení bylo příliš složité na vyslovení. Van Dammeova kariéra vzletěla s filmem *Bloodsport*. Po něm se stal skutečnou akční hvězdou a nabídky začaly proudit. Jeho reputaci podpořilo to, že všechny akční kousky prováděl sám. Odtud se stal jedním z nejlépe placených herců v Hollywoodu, uznávaným nejen v USA, ale po celém světě.
Van Dammeovo první manželství proběhlo ještě v Belgii, než se dostal do Hollywoodu. Jeho manželka nesdílela jeho sny o Tinseltownu, a tak se rozvedli, když se přestěhoval, aby se věnoval herecké kariéře. Jeho druhá manželka, Cynthia Derderian, byla dcerou jeho šéfa v společnosti, kde Jean-Claude pracoval jako řidič. Ale sláva si vybrala svou daň a jejich vztah se rozpadl.
Herec prohlásil, že udržení mladistvé energie vyžaduje „disciplínu, soustředění a srdce bojovníka“ a jasně dal najevo, že tento způsob myšlení hodlá udržovat ještě mnoho let.
