Pohled na tohoto muže na obrázku okamžitě vyvolává silné emoce. Někteří na tvářích vytvářejí zlověstný úsměv, jiní mohou pociťovat soucit nebo lítost, někteří se mohou rozesmát, a pár lidí by mohlo cítit i náznak strachu. Každý z nás má nějakou intenzivní reakci. Je těžké zůstat lhostejný nebo jen tak projít kolem. A právě proto jsem se rozhodl napsat o tomto opravdu výjimečném člověku.
Tento muž, označovaný jako „Poslední z Aztéků“, „Opí člověk“ a „Žena s bradkou“, byl v cirkusu představen pod různými senzačními tituly, aby upoutal pozornost diváků. Lidé toužili po vzrušení a zábavě, a tak organizátor cirkusu vymýšlel nové a fascinující příběhy. Za těmito velkolepými historkami se však skrýval skutečný hvězdný cirkusák, muž, za kterého diváci platili pěkné peníze. Pod cirkusovou fasádou se ukrýval laskavý a upřímný člověk s náročným životním příběhem. Kdo tedy byl tento muž? Pojďme rozkrýt jeho příběh.
Především, osoba na fotografiích je muž. Cop s mašlí a ženské oblečení, které často nosil během vystoupení, byly součástí jeho cirkusové role. Skutečná historie tohoto muže je zahalena tajemstvím. Detaily o jeho rodičích, jeho skutečném jménu a přesném datu narození nejsou známé. Podle jedné verze se jmenoval Simon Metz, narozený v září 1901.
Je pravděpodobné, že ho rodiče opustili kvůli jeho neobvyklému vzhledu, což ho přivedlo do cirkusu, kde našel přijetí. Pro publikum byl podivností, ale pro cirkusovou družinu byl rodinou. Simon trpěl vzácnou nemocí zvanou mikrocefalie, která způsobila jeho osobitý vzhled a vývojovou úroveň tříletého dítěte, což si žádalo neustálou péči. Jeho pěstounský otec, cvičitel zvířat George Curtis, ho přijal a staral se o něj jako o vlastní dítě.
V cirkusu dostal Simon jméno Schlitzi. Tento název byl pravděpodobně zvolen záměrně, protože byl často představován jako dívka. Přijal příjmení svého nového otce a stal se Schlitzi Curtis. Schlitzi měl pouhých 122 cm a jeho tělo bylo disproporční, což bylo důsledkem jeho zdravotního stavu. V 20. letech 20. století se stal hvězdou cirkusu a ještě více se proslavil svou rolí ve filmu „Freaks“ z roku 1932, kde hrál sám sebe. Film byl odvážný a místy tvrdý, což způsobilo značné kontroverze a vedlo k jeho zákazu na 30 let.
V roce 1965 zemřel George Curtis, což zanechalo Schlitziho bez opatrovníka. Hledání svého místa ve společnosti pro něj bylo obtížné a skončil v psychiatrické nemocnici, kde se stáhl do sebe. Naštěstí v nemocnici potkal Billa Unkse, žongléra ze cirkusu. Navázali přátelství a Bill nakonec Schlitziho vyvedl z instituce pod svou osobní péčí a přivedl ho zpět do cirkusu.
Schlitzi Curtis pokračoval ve vystupování v cirkusu až do roku 1968. Cirkus nebyl jen jeho prací, ale také domovem, kde našel skutečná přátelství. Schlitzi zemřel v roce 1971, ale zanechal trvalý emocionální otisk na všech, kdo ho znali.
