Jako významná osobnost malých obrazovek koncem 20. století se stala známou nejen díky svému talentu, ale i svou jedinečnou image. Její rychlý vzestup uchvátil diváky, avšak náhlá změna obsazení přerušila její rostoucí kariéru, což vedlo k letech veřejné nepřítomnosti a spekulacím o důvodech jejího ústupu.
Vyrostla v Connecticutu, kde od dětství podporovala své umělecké ambice, a nakonec studovala na prestižní Newyorské škole divadelní hry Neighborhood Playhouse. Pod vedením Sanforda Meisnera zdokonalovala své dovednosti, což položilo základy pro její hollywoodskou kariéru. Její první vystoupení na divadelních scénách se stala silným základem pro její přechod na televizi v roce 1969, kde začala epizodními rolemi.
V 70. letech se stala stabilní televizní tváří, objevujíc se v známých seriálech jako Barnaby Jones a Hawaii Five-O. Její ztvárnění Hester Prynneové v The Scarlet Letter (1979) znamenalo zásadní zlom. I když se potýkala s pochybnostmi ohledně svého vzhledu, vytrvala, považujíc tuto roli za zásadní průlom po období profesních neúspěchů.
Na počátku 80. let její kariéra vykazovala nárůst, když byla obsazena do role Christine Cagney v seriálu Cagney & Lacey. Nicméně byla nečekaně nahrazena, když show začala získávat popularitu. Tato náhlá změna rozpoutala spekulace, a zatímco síť to odůvodnila kreativní rovnováhou, vážně to ovlivnilo její kariéru a vedlo k poklesu pracovních příležitostí. Nezastavila se však a pokračovala v práci, získávajíc role ve filmech jako Masters of the Universe a They Live, čímž posílila svou pověst všestranné herečky.
I přes výkyvy v kariéře si zachovala zaměření na osobní hodnoty. Nakonec se rozhodla pro klidnější, rodinný život mimo světla reflektorů. Ve svých rozhovorech zdůrazňovala důležitost perspektivy, oddanosti své profesi a hledání spokojenosti v každodenních okamžicích se svým manželem a dítětem.
