Sam Elliott, herec s dlouholetou kariérou, je ikonou westernového žánru, ve kterém se pohybuje už více než pět desetiletí. Jeho hluboký hlas a charakteristický knír z něj udělaly přirozenou volbu pro drsné a zapamatovatelné role. Svou hereckou dráhu začal drobnými úlohami ve westernech, ale průlom přišel v roce 1976 ve filmu Lifeguard, který westernem nebyl. Profesní dráha se mu prolnula s osobní, když se v roce 1978 na natáčení filmu The Legacy seznámil s herečkou Katharine Ross – ačkoli se formálně potkali už dříve, když Ross hrála hlavní roli ve filmu Butch Cassidy and the Sundance Kid a Elliott byl jen komparzista. Jejich vztah vyústil v manželství roku 1984 a narození dcery Cleo Rose Elliott.
Ačkoliv se Sam narodil v kalifornském Sacramentu, vyrůstal v Oregonu, kde mu otec vštípil silnou pracovní morálku. Na vysoké škole vydržel jen krátce, ale role ve školní inscenaci Guys and Dolls v něm definitivně probudila vášeň pro herectví. Vydal se proto do Los Angeles, kde studoval herectví, zatímco zároveň sloužil u letectva Národní gardy Kalifornie. Kromě filmového herectví mu jeho nezaměnitelný hlas zajistil popularitu i v reklamách – zejména v kampani pro Americkou radu pro hovězí maso – což mu poskytlo dostatečné finanční zázemí, aby si mohl vybírat role podle kvality scénáře, nikoliv podle honoráře.
Během let se Elliott stal stálou součástí Hollywoodu a byl svědkem dramatických změn v oboru, zejména těch technologických. Přesto zůstává věrný základům vyprávění příběhů a důrazu na kvalitní scénář. I když ho jeho vzhled a hlas často řadí mezi westernové hrdiny, má za sebou pestrou škálu rolí. S humorem vzpomíná, jak mu jeden režisér řekl, aby „mluvil trochu míň jako z jihu“. Sám herec přiznává, že dává přednost postavám, které v lidech vyvolávají pozitivní emoce nebo je přivádějí k zamyšlení, a vyhýbá se rolím padouchů, které by mohly poškodit jeho obraz.
Láska mezi Elliottem a Ross vznikla na place The Legacy, ale rozvinula se v pevné manželství, založené na vzájemném respektu a odhodlání společně čelit životním zkouškám. Ross, známá svou prací ve Butch Cassidy and the Sundance Kid i v celé řadě televizních westernů, sdílí s Elliottem podobný pohled na život. Jejich společné projekty, například Conagher, za který byl Elliott nominován na Zlatý glóbus, nebo benefiční představení Love Letters, svědčí o jejich tvůrčím souladu. Tajemství jejich trvalého vztahu tkví v hluboké náklonnosti a společném úsilí zvládat životní výšiny i propady.
Katharine Ross, celoživotní milovnice koní, začínala svou hereckou dráhu v San Francisku a postupně se přesunula k televizi, zejména westernovému žánru. Do Dvorany slávy Národního kovbojského muzea byla uvedena sedm let po Elliottovi. Sama přiznává, že ji ke Samovi dodnes přitahuje jeho hlas, knír a mužné charisma. Společně tvoří jeden z nejrespektovanějších a nejtrvalejších párů Hollywoodu – pár, jehož vztah je postaven na vzájemné úctě, sdílených vášních a odhodlání stát při sobě i v bouřlivých časech.
