Barry Manilow – legenda, kterou si svět zamiloval díky nesmrtelným hitům jako „Mandy“ nebo „Copacabana“ – dokázal přesvědčit i ty největší kritiky, že v hudbě má své neotřesitelné místo. Jeho kariéra trvá už víc než půl století. Fanoušci, známí jako oddaní „Fanilows“, ho provázejí celou tu dobu… a přesto nikdo netušil, jaké tajemství nosí v srdci. Barry se totiž veřejně přiznal k tomu, že je gay, až ve svých 73 letech. Dnes je mu 81, žije spokojeně se svým dlouholetým partnerem a manželem Garrym Kiefem i svou dcerou – konečně sám sebou, bez masek a tajemství. A přitom otevřeně mluví i o změnách ve svém vzhledu, které dlouho vyvolávaly spekulace o plastických operacích.
Narodil se 17. června 1943 v Brooklynu v New Yorku. Dětství pro něj nebylo jednoduché – rodiče se rozvedli, a tak ho vychovávali matka Edna a prarodiče. Až mnohem později zjistil, že jeho skutečné příjmení bylo Murphy, a jeho biologický otec Harold byl Ir. Rodina se rozhodla jeho irské kořeny utajit a upřednostnit židovskou identitu. Významnou postavou v jeho životě byl partner jeho matky, irský řidič kamionu Willie Murphy, milovník hudby. Právě on a Edna šetřili dlouhých pět let, aby Barrymu mohli koupit klavír za 800 dolarů – dar, který odstartoval jeho hudební cestu.
Manilowův nástup ke slávě nebyl rychlý ani snadný. Studoval na prestižní Juilliard School, pracoval v CBS a ve 21 letech se dokonce oženil se svou středoškolskou láskou Susan Deixler. Ačkoliv přiznal, že ji miloval, uvědomil si, že jeho pravá vášeň patří hudbě. V následujících letech piloval své schopnosti psaním reklamních znělek – chytlavých melodií pro značky jako McDonald’s či Dr. Pepper. Tyto zkušenosti ho vycvičily v tom, co později přetavil v nespočet popových hitů.
Zlom nastal v roce 1974, kdy přetvořil píseň „Brandy“ na baladu „Mandy“, která okamžitě vystřelila na první místo hitparád. Následovaly megahity jako „I Write the Songs“, „Could It Be Magic“ nebo „Copacabana“. Do roku 1978 měl na kontě pět nejprodávanějších alb a deset hitů číslo jedna. Získal ceny Grammy i Tony a navždy se zapsal do srdcí milionů fanoušků po celém světě.
V roce 2017 Barry konečně veřejně potvrdil svou orientaci a odhalil, že se s Garrym Kiefem – manažerem a partnerem od roku 1978 – v tichosti oženili už v roce 2014. Dlouho se bál, že by mohl zklamat své fanynky, ale reakce veřejnosti byla naopak vřelá a plná podpory. Vedle toho se vyjádřil i ke spekulacím o plastikách – přiznal menší zákrok na čelisti, který „moc dlouho nevydržel“, i krátkou epizodu s botoxem. Většinu změn přisuzuje léčbě bolesti kyčlí, ne snaze omládnout.
Dnes, v úctyhodném věku přes 80 let, Barry Manilow stále vystupuje, rozdává radost a žije naplno – s vděčností, láskou a pravdivostí, která z něj udělala nezaměnitelnou ikonu hudebního světa.
