Valerie Therese Leon – jméno, které v britské kinematografii rezonuje jako synonymum elegance, sex-appealu a jemného humoru. Narodila se 12. listopadu 1943 v Londýně do rodiny, kde se byznys snoubil s divadelním uměním. Na první pohled se zdálo, že Valerie čeká obyčejná kariéra – začínala jako módní nákupčí v luxusním obchodním domě Harrods. Ale osud měl jiné plány.
Po neúspěšném pokusu dostat se na prestižní hereckou školu RADA odešla do Paříže jako au pair, jen aby se o pár let později triumfálně vrátila na londýnská divadla. Průlom přišel v roce 1966, kdy získala roli v muzikálu Funny Girl na West Endu – a tím se její kariéra naplno rozjela.
Koncem 60. let se začala objevovat v populárních televizních seriálech jako The Saint, The Avengers nebo Up Pompeii!. Její elegantní vzhled a silná přítomnost před kamerou z ní udělaly hvězdu televizních obrazovek. Ale opravdovou slávu jí přinesly reklamní spoty na vodu po holení Hai Karate – hravé a lehce provokativní reklamy, kde jako „Hai Karate girl“ okouzlila celou Británii.
Vedle reklamy se stala nedílnou součástí kultovní série Carry On, která si utahovala z britské společnosti s lehkostí a šarmem. Valerie se objevila v šesti dílech této legendární série, od Carry On Up the Khyber až po Carry On Girls. Ačkoliv často hrála svůdné krásky, vkládala do svých rolí lidskost, humor a vřelost.
Své herecké hranice posunula i v hororu Blood from the Mummy’s Tomb (1971), kde ztvárnila dvojroli – a právě zde si získala respekt hororových fanoušků po celém světě.
Za zmínku rozhodně stojí i její účasti ve filmech The Italian Job (1969), The Wild Geese (1978) po boku Richarda Burtona a Revenge of the Pink Panther (1978), kde si musela osvojit umění zacházení s bičem. A ano – patří k nemnoha herečkám, které se objevily po boku dvou různých Bondů – Rogera Moorea (The Spy Who Loved Me) a Seana Conneryho (Never Say Never Again).
V osobním životě byla provdána za producenta BBC Michaela Millse, s nímž měla dvě děti. Po jeho smrti v roce 1988 zvládala roli matky i živitelky rodiny – pracovala mimo jiné v zákaznickém servisu a obchodech.
Dnes, i ve vyšším věku, zůstává aktivní – vystupuje v pořadech, filmech a na setkáních s fanoušky. Její jednosměrné show Up Front with Valerie Leon sklízí úspěchy, a její charisma nezmizelo ani po letech.
Valerie Leon je důkazem, že opravdová hvězda nezáří jen díky své kráse, ale i díky vytrvalosti, talentu a srdci, které do své práce vloží. V britské kultuře zůstane její stopa nesmazatelná.
