Jean-Claude Van Damme. Přezdívaný „Svaly z Bruselu“. Jeden z nejslavnějších akčních hrdinů konce 20. století. Jeho kopance létaly vzduchem, svaly trhaly trička a charisma zářilo přes plátno až do poslední řady v kině. Díky filmům jako Krvavý sport, Kickboxer nebo Univerzální voják se stal jménem, které si pamatoval každý, kdo miloval akci. Pro mnohé byl evropskou odpovědí na hollywoodské drsňáky.
Narodil se v Belgii roku 1960 a už jako malý kluk propadl bojovým uměním. Do osmnácti měl černý pás v karate. Ale jeho sny sahaly dál – až na filmová plátna. S minimem peněz a téměř žádnou angličtinou se přestěhoval do USA. Začínal od nuly, dělal podřadné práce a bral každou drobnou roli. Zlom nastal v roce 1988, kdy získal hlavní roli ve snímku Bloodsport. Nízkorozpočtový film? Ano. Ale stal se kultem. A z Van Damma hvězdou.
V 90. letech následovala jedna hitovka za druhou: Double Impact, Timecop, Hard Target. Hrál dvojrole, cestoval časem, mlátil zlé hochy a ukazoval, že umí víc než jen kopat – měl i překvapivě citlivé herectví. Ale sláva měla svou cenu. Van Damme zápasil s drogami, alkoholem i zákonem. A když se v Hollywoodu změnil vkus, jeho jméno postupně mizelo z hlavních plakátů.
Ale nevzdal se. V roce 2008 se vrátil – a jak! Film JCVD byl odvážným pohledem do jeho nitra. Sebekritický, upřímný, silný. Kritici tleskali. Později si zahrál ve The Expendables 2 po boku akčních legend a propůjčil hlas do animáků jako Kung Fu Panda 2. Ukázal, že umí bavit i dojímat, že je víc než jen svaly a kopance.
Dnes je Jean-Claude Van Damme symbolem dřiny, disciplíny a světového úspěchu. Ať už dělá rozštěp mezi dvěma jedoucími kamiony v reklamě nebo otevřeně mluví o svých chybách, zůstává sám sebou. Jeho cesta – od kluka s brýlemi a baletem až k mezinárodní ikoně – je důkazem, že s odhodláním, tvrdou prací a pořádným roundhouse kopem je možné všechno.
