Ellie Challis. Jméno, které dnes budí respekt. Tahle 17letá britská sportovkyně se chystá reprezentovat Velkou Británii na paralympiádě v Tokiu – a její cesta k bazénu nebyla rozhodně snadná.
Když jí bylo teprve 16 měsíců, prodělala těžkou meningitidu. Lékaři jí dávali pouhých 5 % šanci na přežití. Bojovala. Ale nemoc jí vzala hodně – obě nohy nad koleny a obě ruce pod lokty. V jednu chvíli jí dokonce přestalo bít srdce – celé dvě minuty. Její otec Paul, který se stal jejím hlavním opatrovníkem, ten moment nikdy nezapomene.
Ale Ellie neztratila úsměv. Ani naději.
V roce 2006 se objevila na titulní straně britského deníku The Sun, jak s hrdostí kráčí na svých prvních protézách – díky sbírce od místní komunity. Lidé ji tehdy poznali jako symbol odvahy. A ona rostla – nejen fyzicky, ale i duševně. Hrála fotbal s dětmi bez postižení. A ve 14 letech se stala vůbec první britskou kvadruplegickou snowboardistkou. „Lidi si myslí, že nic nezvládnete – dokud vás nepoznají,“ říká Ellie jednoduše.
Plavání si zamilovala tak trochu náhodou – v roce 2015 vstoupila do klubu pro handicapované. Její talent byl okamžitě zřejmý. Během pár let se dostala do národní reprezentace a lámala rekordy. V dubnu 2019 překonala britské, evropské i světové časy v motýlku i prsou. A ještě ten rok získala bronz na Mistrovství světa v Londýně. Ani pandemie COVID-19 ji nezastavila – její táta jí doma postavil vlastní bazén!
Dnes je nejmladší členkou britského paralympijského týmu. Čekají ji čtyři individuální disciplíny. Sama říká, že ji inspirovala slavná para-plavkyně Ellie Simmonds – ale pravdou je, že dnes inspiruje ona sama. Její pozitivní energie, uvolněný přístup a nakažlivý úsměv jsou jen špičkou ledovce. Pod tím vším je ohromná dávka práce, odhodlání a neústupnosti.
A to není všechno – Ellie studuje cukrařinu a sní o tom, že si jednou otevře vlastní cukrárnu. Paul, který s ní kvůli tréninkům žije v Manchesteru, je na ni nesmírně hrdý. A doktor Simon Nadel, který jí kdysi zachránil život, to shrnul přesně: „To, co dokázala, je neuvěřitelné.“
Ellie je důkazem, že když máte vůli, cesta se vždy najde.
