James Hetfield je nejznámější jako spoluzakladatel, hlavní zpěvák a rytmický kytarista legendární skupiny Metallica – jedné z nejvlivnějších heavymetalových kapel v historii. Narodil se v roce 1963 v Downey v Kalifornii a vyrůstal v přísném prostředí křesťanské scientologie, které formovalo jeho pohled na svět a později ovlivnilo mnoho jeho textů. Po ztrátě obou rodičů v raném věku se hudba stala jeho únikem i hlasem. V roce 1981 spoluzaložil Metallica spolu s bubeníkem Larsem Ulrichem a společně začali vytvářet zvuk, který definoval celý žánr.
Vzestup Metalliky byl rychlý a drtivý. S alby jako Ride the Lightning, Master of Puppets a …And Justice for All se Hetfieldovy agresivní kytarové riffy a syrový zpěv staly poznávacím znakem kapely. Jejich eponymní album z roku 1991, známé jako The Black Album, je katapultovalo do mainstreamového úspěchu díky hitům jako „Enter Sandman“ nebo „Nothing Else Matters“. Hetfieldovo psaní, často inspirované osobní bolestí, závislostmi či společenskou kritikou, dodalo Metallice hloubku, která oslovila miliony fanoušků napříč generacemi.
Za oponou Hetfield čelil mnoha osobním bojům, včetně závislosti na alkoholu a problémům s ovládáním hněvu. V roce 2001 nastoupil do rehabilitace – zásadního momentu, který byl zachycen ve filmu Some Kind of Monster, a fanouškům poskytl vzácný pohled na emocionální náročnost slávy a vnitřní konflikty. Jeho odvaha ukázat zranitelnost a převzít odpovědnost mu přinesla ještě větší respekt od fanoušků i kolegů. Od té doby se Hetfield drží střízlivosti a často otevřeně hovoří o zotavení a duševním zdraví.
Mimo Metallicu Hetfield zkoumal i jiné vášně, například lov, hot rody a úpravy aut. Propůjčil svůj hlas animovaným filmům a spolupracoval s dalšími hudebníky na vedlejších projektech. Přestože je slavný, vždy si zachoval soukromí a pokoru, často vyjadřoval vděčnost svým spoluhráčům, rodině a fanouškům, kteří ho podporovali v dobrém i zlém.
Dnes James Hetfield není jen metalovou ikonou, ale také symbolem odolnosti a vývoje. S kariérou trvající přes čtyři desetiletí zůstal věrný svému umění a zároveň se vyvíjel jako člověk i umělec. Ať už drtí kytaru na pódiu, nebo reflektuje v rozhovorech, Hetfield zosobňuje syrového ducha rocku a trvalou sílu autenticity.
