Filmový debut Elvise Presleyho v Love Me Tender znamenal zásadní okamžik, který dokázal, že je víc než jen hudební ikonou. Film, uvedený v roce 1956, spojoval romantiku s westernovou dramatikou zasazenou do období americké občanské války. Původně nesl název The Reno Brothers, ale byl přejmenován, aby využil úspěchu titulní písně, kterou Elvis předvedl na show The Ed Sullivan Show pár týdnů před premiérou. Díky své mladistvé přitažlivosti, jihovýchodnímu přízvuku a světle hnědým vlasům vnesl Elvis na plátno přirozenou nevinnost, která si rychle získala publikum.
Za kamerou však Elvis prokázal nečekanou oddanost herectví. Obsazen do menší role nejmladšího bratra Reno – části, kterou původně odmítli jiní herci – k práci přistupoval vážně, učil se nejen své repliky, ale i texty spoluherců. Producent David Weisbart ho chválil jako „skromného, zdvořilého a velmi vážně beroucího herectví.“ Jeho výkon byl natolik přesvědčivý, že byly pro jeho postavu přidány další scény a dialogy, čímž se ukázalo, že dokáže zazářit i bez hlavní role.
Titulní píseň filmu, Love Me Tender, dodala příběhu další zajímavý rozměr. I když je Elvis uveden jako spoluautor, sám přiznal, že jeho podíl byl minimální. Melodie byla upravena z balady Aura Lee z 60. let 19. století, přičemž texty patřily Veře Matsonové a Kenovi Darbymu. Tento způsob uvedení autorství, zorganizovaný jeho manažerem plukovníkem Tomem Parkerem, zajistil Elvisovi honoráře a zároveň propagoval film i jeho hudbu. Píseň také vytvořila humornou anachronii – Elvis zpíval divákům v prostředí občanské války, zatímco fanoušci šíleli.
Elvisova kolegyně, Debra Paget, zanechala na mladém herci výrazný dojem. Zpočátku skeptická k setkání s „Králem rock’n’rollu“, brzy ji jeho upřímnost a příjemné vystupování přesvědčily. Podle zdrojů byl Elvis poblázněný a dokonce jí navrhl sňatek, což však odmítla na naléhání rodičů. Vliv Paget údajně přetrval i roky poté, když Elvisova budoucí manželka Priscilla Presleyová napodobila její účes, aby upoutala jeho pozornost, což dokládá trvalý vliv tohoto raného spojení.
Původný konec filmu, kdy Elvisova postava umírá, přiměl producenty k poslední minutě změnám poté, co jeho matka a fanoušci vyjádřili znepokojení. Do závěrečných titulků byl přidán jeho zpěv v siluetě, aby bylo finále optimističtější, což však vytvořilo viditelnou nesrovnalost – jeho vlasy byly při dohrávce obarvené na černo. Další kuriozity, jako anachronický voják se zipem nebo moderní auto v pozadí, spíše přidávají filmu na kouzlu, než aby ho kazily. Dnes Love Me Tender zůstává milovanou součástí Elvisova filmového odkazu, ukazující jeho hudební i herecké nadání.
