atalie Wood byla americká herečka, která se stala jednou z nejoblíbenějších a nejtalentovanějších hvězd zlaté éry Hollywoodu. Narodila se jako Natalia Nikolaevna Zakharenko 20. července 1938 v San Franciscu v Kalifornii v rodině ruských imigrantů a herectví se začala věnovat už od útlého dětství. Svůj první film natočila ve čtyřech letech, a to v snímku Happy Land (1943), a brzy si ji diváci i filmový průmysl všimli. Průlomovou rolí pro ni byla mladá Susan Walker v Zázraku na 34. ulici (1947), která jí přinesla obrovskou popularitu a otevřela cestu k úspěšné herecké kariéře.
Jak rostla, Natalie se začala objevovat v náročnějších a vyzrálejších rolích. V 50. letech zazářila v řadě kritikou ceněných filmů, mezi nimiž vyniká Rebel bez příčiny (1955), kde si zahrála po boku Jamese Deana a Sala Minea. Její ztvárnění mladé Judy, zmítané vnitřními konflikty, jí vyneslo široké uznání a potvrdilo ji jako jednu z předních hereček své generace. Kromě tohoto filmu zazářila také ve snímcích Hledající (1956) a Dívka, kterou opustil (1956), kde ukázala svou všestrannost.
V 60. a 70. letech Natalie Wood pokračovala ve své zářivé kariéře, například ve filmech West Side Story (1961), Splendor in the Grass (1961) a Láska s patřičným cizincem (1963). Její role Marie ve West Side Story patří mezi její nejikoničtější výkony a přinesla jí nominaci na Oscara za nejlepší ženský herecký výkon. Wood byla známá nejen svou okouzlující krásou, ale i hlubokým emocionálním projevem a zranitelností, což z ní činilo jednu z nejoblíbenějších hereček své doby. Dokázala mistrně střídat lehčí a vážnější role, díky čemuž si udržela relevanci v Hollywoodu po mnoho let.
Její soukromý život byl stejně sledovaný jako její kariéra. V roce 1957 se provdala za herce Roberta Wagnera, jejich vztah však prošel několika zkouškami a v roce 1962 se rozvedli, aby se v roce 1972 znovu vzali. Měla také veřejně sledovaný vztah s hercem Warrenem Beattym, se kterým hrála ve filmu Splendor in the Grass. I přes pozornost médií věnovanou jejímu milostnému životu byla Wood respektovanou herečkou, která byla známá svou oddaností herectví. Její život i kariéra odrážely složitosti hollywoodské slávy, kdy se střídaly chvíle obrovského úspěchu s osobními bouřemi.
Tragicky však Natalie Wood zemřela příliš brzy – 29. listopadu 1981 ve věku 43 let. Utopila se během plavby na jachtě u pobřeží ostrova Catalina, což zůstává dodnes záhadou, která podnítila mnoho spekulací a vyšetřování. Její smrt byla označena za nehodu, avšak mnohé otázky ohledně okolností jejího úmrtí stále zůstávají nezodpovězené. Přes předčasný odchod však Natalie Wood zanechala trvalý odkaz jako talentovaná herečka. Dodnes je ikonou Hollywoodu, kterou si lidé pamatují díky jejím nezapomenutelným rolím, kráse a schopnosti vnést do svých postav hloubku a složitost.
