Legendární zpěvák a skladatel Neil Diamond, dnes 84letý, ukončil v roce 2018 své koncertní turné poté, co mu lékaři diagnostikovali Parkinsonovu chorobu. Narodil se v Brooklynu v roce 1941 a svou hudební dráhu začal v malých newyorských klubech, kde vystupoval a zároveň psal písně pro slavnou budovu Brill Building. Průlom přišel v polovině 60. let s hity jako „Solitary Man“ a „Cherry, Cherry“. Jeho sláva vzrostla ještě víc, když skupina The Monkees proměnila jeho píseň „I’m a Believer“ v hit číslo jedna.
Sedmdesátá léta znamenala pro Diamonda vrchol kariéry. Ikonické singly „Sweet Caroline“, „Holly Holy“ či „Cracklin’ Rose“ z něj udělaly světovou hvězdu a vysloužily mu přezdívku „židovský Elvis“, která odrážela jeho charismatické pódiové vystupování a globální popularitu. Nepřetržitý kolotoč koncertů se ale náhle zastavil, když mu lékaři oznámili diagnózu Parkinsonovy choroby. Diamond musel s „velkou neochotou a zklamáním“ zrušit závěrečnou část svého turné k 50. výročí kariéry a přiznal, jak moc pro něj bylo vystupování před fanoušky důležité
.
Parkinsonova choroba je progresivní porucha hybnosti, která způsobuje třes, ztuhlost, zpomalené pohyby a problémy s rovnováhou. Diamond se netajil tím, že první rok či dva diagnózu odmítal přijmout. Postupně si ale zvykl na klidnější tempo života a našel vnitřní mír ve svém nahrávacím studiu v Los Angeles, kde může dál zpívat a zůstávat ve spojení s hudbou, která ho celý život definovala.
I po odchodu z turné Diamond našel nové cesty, jak sdílet svou tvorbu. Aktivně se zapojil do muzikálu A Beautiful Noise na Broadwayi, který vypráví jeho životní příběh. Účastnil se premiér, vedl publikum při zpěvu „Sweet Caroline“ a setkával se s herci. Popsal tento zážitek jako „lichotivý i děsivý“, ale trval na tom, aby jeho příběh byl vyprávěn „se všemi nedokonalostmi“. Muzikál mu umožnil zůstat v kontaktu s fanoušky a zároveň oslavit svůj odkaz.
Dnes Neil Diamond vystupuje jen příležitostně a v menších, intimních formátech, které mu umožňují propojit se s publikem bez fyzické námahy rozsáhlých turné. Fotografie a videa na sociálních sítích zachycují jeho úsměv a radostné chvíle s broadwayským obsazením, což dokazuje, že jeho pouto k hudbě a fanouškům přetrvává. Přestože mu Parkinsonova choroba omezuje pohyb, jeho hlas, vášeň a vděčnost za život, který mu hudba dala, zůstávají nedotčené.
