Jedna klidná procházka po pláži se proměnila v nečekaný objev pro pár z města Overton v hrabství Lancashire. Gary a Angela Williamsovi si vyrazili na procházku po pláži Middleton Sands ve Velké Británii, když jejich pozornost upoutal podivný předmět vyplavený mořem. Na první pohled to vypadalo jako obyčejný kámen — možná nějaký prehistorický artefakt, třeba dinosauří vejce. Ale jejich zvědavost zvítězila, a tak se rozhodli ten podivně voskovitý útvar prozkoumat blíž.
Toto rozhodnutí se jim velmi vyplatilo — úplně náhodou totiž narazili na mimořádně cennou látku zvanou ambergris, neboli vorvaňovina. Tento vzácný materiál se občas najde na pobřeží a zpočátku rozhodně nevoní — Gary ho popsal jako směs rybinou a přírodního hnojiva. Přestože na pohled i čichem působí odpudivě, má ve skutečnosti obrovskou hodnotu.
Ambergris je totiž nesmírně ceněný ve světě luxusních parfémů. Používá se jako fixátor vůní, což znamená, že pomáhá parfémům vydržet na pokožce mnohem déle. Jeho vzácnost a jedinečné vlastnosti z něj dělají žádanou surovinu na globálním trhu s vůněmi.
Odborníci vysvětlují, že ambergris vzniká v trávicím traktu vorvaně obrovského. Když vorvaň spolkne ostré nestravitelné části své kořisti (například zobáky olihní), jeho tělo je obalí lepivou hmotou, která se postupně hromadí a tvrdne. Nakonec je tato hmota z těla vyvržena — buď vyzvracením, nebo vyloučením.
Jakmile se ambergris dostane do oceánu, začíná proces přeměny. Slunce, sůl a mořská voda látku „vyléčí“, ztvrdne a získá svou charakteristickou aromatickou vůni a voskovitou strukturu. Kus, který našli manželé Williamsovi, byl ještě v rané, zapáchající fázi, ale i tak měl velkou hodnotu.
Jejich nález připomíná, že některé z nejcennějších pokladů světa se mohou skrývat přímo před očima — třeba při obyčejné procházce po pláži.