Jennifer Grey vystoupila z anonymity díky nečekanému úspěchu filmu Dirty Dancing z roku 1987, kde si zahrála po boku Patricka Swayzeho. Narodila se na Manhattanu do herecké rodiny – její rodiče Joel Grey a Jo Wilder byli oba herci – a zábava jí byla doslova v krvi. Už v devatenácti se objevila v reklamě na Dr. Pepper a brzy získala významnější role v projektech jako Reckless nebo Snídaně u Tiffanyho (Ferris Bueller’s Day Off, 1986). Přestože zpočátku existovaly pochybnosti o její chemii s Swayzem, Jennifer brzy pochopila, že právě kontrast jejich povah – jeho odvaha a její plachost – vytvořil dokonalé filmové partnerství.
Úspěch Dirty Dancing všechny zaskočil. Film měl původně běžet jen omezeně týden v kinech před uvedením na video, ale stal se kulturním fenoménem, který Jennifer vynesl nominaci na Zlatý glóbus a byl prvním filmem, který prodal přes milion kopií na VHS. Tragédie však zasáhla těsně před premiérou – Jennifer a její tehdejší přítel Matthew Broderick měli vážnou autonehodu v Irsku, při které zemřela matka s dcerou. Jennifer vyvázla s lehkými zraněními, ale tíha přeživší viny ji tížila po dlouhou dobu.
Tato nehoda, spolu s nevydařenou rinoplastikou v 90. letech, která zásadně změnila její vzhled, ji donutila stáhnout se z Hollywoodu. Rozpor mezi jejím osobním zármutkem a náhlou slávou byl nesnesitelný a její proměněný vzhled jí bránil v získávání rolí. Roky bojovala s veřejným obrazem i soukromým smutkem, a téměř nebylo možné znovu nastartovat kariéru, kterou jí Dirty Dancing pomohl rozjet.
Nakonec se Jennifer vrátila do centra pozornosti a získala zpět uznání pro svůj talent – ale na vlastních podmínkách. V roce 2010 vyhrála soutěž Dancing With the Stars po boku Dereka Hougha, čímž předvedla své dovednosti a konečně získala veřejné ocenění, které jí dříve unikalo. Tato výhra jí umožnila překonat tragédie i životní překážky, včetně nehody, pocitu viny a plastických operací, a dokonce se s humorem a grácií smířit se svým proměněným vzhledem.
Dnes, ve svých 65 letech, je Jennifer Grey obdivována pro svou odolnost a sebepřijetí. Popisuje se jako sebevědomá, rozhodná a „úplně krásná“. Soustředí se na péči o sebe, herectví a plnohodnotný život. Po překonání osobních i profesních výzev mládí přijímá svou cestu s klidem a ukazuje, že osobní růst a vnitřní síla mají větší hodnotu než pomíjivé hollywoodské ideály krásy a slávy.
