Ulrich, chlapec známý svým nakažlivým úsměvem, se narodil v Africe se vzácným onemocněním, které způsobilo, že se mu kolena ohýbala dozadu. Tento stav, známý jako kontraktura čtyřhlavého stehenního svalu, vážně omezoval jeho pohyblivost.
Až do svých dvanácti let se Ulrich musel spoléhat na berle, aby se vůbec mohl pohybovat. Váha jeho horní části těla se opírala o nepřirozeně ohnuté nohy, což mu způsobovalo obrovskou bolest. Pomalu se vyvíjející svaly na nohou situaci ještě zhoršovaly, a tak se musel pohybovat shrbený, každý krok provázený nesnesitelným utrpením. Soucitné pohledy a předpoklady o trvalém postižení ze strany okolí jen prohlubovaly jeho vnitřní zármutek.
Mnozí, včetně místních lékařů, věřili, že jeho stav je neléčitelný. Cena specializované operace byla pro jeho rodinu nedosažitelná a omezený přístup ke zdravotní péči v Africe jim nedával téměř žádné možnosti. Jeho matka jen bezmocně sledovala, jak se synova bolest zhoršuje, s vědomím, že bez zásahu bude jeho stav jen upadat.
Přesto Ulrichův duch zůstal nezlomený. Den, kdy se poprvé postavil vzpřímeně – i když s pomocí berlí – se stal obrovským milníkem. Pevně objal svou matku, naplněn radostí, která překonala všechny fyzické limity. S nově nabytou silou a odhodláním se rozhodl věnovat vzdělání a rozšířit své obzory.