Pracuji v továrně na chemické produkty. Závod stojí téměř na okraji lesa: od brány k řece je to jen deset minut chůze. Často se po směně vracím domů právě po téhle stezce podél řeky. Té noci bylo zataženo a nad hladinou se vznášela lehká mlha. Chystal jsem se odbočit na most, když jsem u břehu všiml něčeho podivného: hromádky zeminy, trávy a chlupů. Zpočátku jsem si myslel, že je to jen odpad, ale náhle se ta hmota pohnula.
Přiblížil jsem se… a viděl, že to dýchá. Bylo to malé stvoření promočené až na kost. Jeho srst byla celá od bláta, uši skleslé a oči sotva pootevřené. „Chudáčku…“ zašeptal jsem. Pravděpodobně ho někdo opustil, možná dokonce chtěl utopit, protože řeka byla tak blízko. Pocítil jsem hlubokou lítost. Opatrně jsem ho zvedl: tělo bylo teplé, ale chvělo se. Tiché sténání, a přitom se k němu svíralo do mých rukou s důvěrou. Zabalil jsem ho do své bundy a běžel domů. Po celou cestu se to promočené stvoření třáslo — možná strachem, možná zimou.
Když jsem dorazil domů, napustil jsem vanu vlažnou vodou, abych ho umyl. Když se voda dotkla jeho srsti, bláto začalo stékat… a tehdy jsem si uvědomil, že v rukou nemám štěně. Zůstal jsem stát v šoku, když jsem spatřil, co to opravdu je.
Zpočátku jsem chtěl jen vidět, jakou barvu má pod tím špinavým hnědošedým nánosem. Postupně se ukázala hustá srst tmavě šedé barvy. Ale při mytí ve mně začalo narůstat zvláštní tušení. Jeho srst byla příliš hustá, příliš drsná, odlišná od psí. Uši špičaté a o něco delší než u psa. A tlapky… velké, se silnými drápy. Zastavil jsem se. Stvoření zvedlo hlavu a podívalo se na mě: jantarové oči, které v koupelně slabě zářily.
A tiše zavrčelo. Srdce mi kleslo. To nebylo štěně. Opatrně jsem ho zabalil do ručníku a zavolal veterináře, kterého znám, a řekl mu, že jsem našel „zraněného psa u lesa“. Souhlasil, že nás přijme hned.
V ordinaci veterinář stvoření prohlédl jen pár sekund a pak jeho tvář ztuhla. Zůstal nehybný a tiše řekl: „To není pes… je to vlčice.“ Zůstal jsem bez slov. Byl to skutečný vlčák. Byl vyčerpaný, slabý, ale podle veterináře přežije, a pravděpodobně jeho smečka nebyla daleko.
Druhý den ráno jsem ho odvezl zpět na místo, kde jsem ho našel. Položil jsem přepravku do trávy a otevřel dveře. Vlčák vyběhl, podíval se na mě naposledy a zmizel v lese.