Na své narozeniny můj manžel najednou zaklepal skleničkou a vykřikl:
— Před deseti lety ti tvůj otec zaplatil milion dolarů, abych se oženil s tebou. Smlouva končí!
Strhl si snubní prsten, hodil mi ho do tváře a odešel před zraky desítek hostů.
Stála jsem nehnutě, jako zkamenělá, dokud do sálu nevstoupil bývalý otecův právník a klidně neřekl:
— Tvůj otec tento den předvídal. Jeho poslední dar vstupuje v platnost až po slovech, která právě pronesl tvůj manžel.
Večer byl téměř neskutečně nádherný.
Bylo mi třicet devět.
Můj manžel, Leonard Blackwood, uspořádal luxusní oslavu v restauraci Imperial — místě, kde se obvykle setkávají staré peníze a stará moc.
Celý sál byl posetý bílými liliemi — mými oblíbenými květinami. Jejich sladká vůně se mísila s aroma voskových svíček a drahého vína. Hosté byli nejvlivnější lidé ve městě; mnozí přijeli jen kvůli němu — lesklému, sebejistému, bezchybnému Leonardovi.
Seděla jsem v čele dlouhého stolu, v šatech barvy slonoviny, a cítila se jako žena, která našla své klidné a pevné štěstí.
Na druhé straně stolu se usmívala má sestřenice Emma — bližší mi než sestra. V jejím pohledu bylo čitelné: zasloužila sis tento život.
Za Emmou seděla Olympia Blackwood, Leonardova matka. Chladná, dokonalá, se stříbrnými vlasy a pohledem, kterým zdálo se měřila každého v místnosti. Nikdy mě nepřijala — považovala mě spíše za ozdobu než za manželku.
Ale dnes vypadala spokojeně. Všechno zářilo. Všechno bylo dokonalé.
Až Leonard vstoupil.
Zaklepal nožem o sklenici a sál okamžitě ztichl.
Stál tam krásný, sebevědomý — muž, k němuž jsem směřovala deset let.
— Dnes slavíme narozeniny mé ženy, Mayi, — začal jemně.
Usmála jsem se. A v tu samou chvíli jsem v jeho očích zahlédla něco tvrdého. Neznámého.
— Deset let, — pokračoval Leonard chladně. — Přesně tolik jsem hrál roli milujícího manžela.
Chichot v sále utichl.
— Před deseti lety váš ctihodný Edward Hayden, — zvedl sklenici, — mě koupil. Zaplatil milion dolarů, abych se oženil s jeho dcerou. Aby dostala jméno, postavení… protože sám věděl, že nestojí za nic.
Slova udeřila jako bič.
Lidé se na sebe podívali, někdo si zakryl ústa rukou.
Olympia nevypadala překvapeně — jen podrážděně, že to pronesl nahlas.
— Deset let! — vykřikl Leonard. — Trpěl jsem! Usmíval se, když jsem chtěl utéct! Ale dnes smlouva končí. Jsi svobodná, Mayo… a já taky!
Kroky k mně, strhl prsten z mého prstu a hodil ho.
Kov mě trefil do tváře, spadl na talíř, odrazil se na ubrus.
— Prodej, hodí se ti, — hodil a odešel.
Svět se zastavil.
Všichni se dívali na mě — na prsten, na mou tvář, na mé třesoucí se ruce.
A najednou vstoupil člověk, kterého jsem nečekala:
Sebastian Waverly — bývalý právník a důvěrník mého otce. Vysoký, štíhlý, šedivý. Zřídka se objevoval na veřejnosti.
Přišel ke mně, zastavil se a pevně řekl:
— Maya Hayden.
Tvůj otec tento den předvídal.
Jeho skutečné dědictví vstupuje v platnost až po slovech, která pronesl tvůj manžel.
V sále zazněl společný výdech.
— Zítra v deset hodin ráno čekám v mé kanceláři. Nepřijďte pozdě.
A odešel.
Oslava skončila.
Můj život také.
Emma mě odvezla domů. Nespala jsem ani minutu. V hlavě mi znovu a znovu zněla Leonardova slova: smlouva skončila.
Druhý den ráno jsem vstoupila do kanceláře Sebastiana — stará budova, vůně kůže a papíru, jako v otcově kanceláři.
Vyndal zažloutlou obálku.
Bylo na ní mé jméno — otcovým rukopisem.
Sebastian otevřel dopis:
„Drahá Mayo,
Pokud slyšíš tato slova, znamená to, že Leonard ukázal své pravé já.
Omlouvám se za bolest, ale musel jsem to udělat.
Žila jsi v kleci, kterou jsem postavil. Bezpečné, ale přesto kleci.
Abych ti dal mé skutečné dědictví, musel jsem se ujistit, že jsi dostatečně silná.
Zapomeneš na klidný život. Ale získáš svou sílu.
To není konec, Mayo.
To je začátek.“
Poslouchala jsem a cítila, jak se rozpadá nejen manželství, ale i obraz otce. Věděl. Dovolil, aby se to stalo.
— Jaké dědictví? — zašeptala jsem.
Sebastian mi podal složku:
— Hayden Perfumery. Stoprocentní vlastnictví. Od dneška je vaše.
Srdce mi kleslo.
— Ale továrna… je zavřená?
— Nejen zavřená. Je na pokraji bankrotu. Dluhy jsou obrovské. Máte tři měsíce, abyste ji přivedla k zisku. Jinak bude zlikvidována a ztratíte všechno.
Tři měsíce. Miliony dluhů. Podnik, kterému jsem nerozuměla.
To nebylo dědictví.
To byla výzva.