V březnu 2012 podstoupil Richard Norris nejrozsáhlejší transplantaci obličeje, jaká kdy byla provedena na University of Maryland Medical Center — průlomový 36hodinový zákrok, který nahradil jeho celý obličej, od čelisti přes jazyk až po kůži a svaly, přičemž ponechal jen oči a zadní část hrdla. Dárce, Joshua Aversano, 21 let, tragicky zahynul při dopravní nehodě. Tato mimořádná operace následovala po střelné nehodě v roce 1997, která Richarda těžce zohavila a donutila jej žít v letech izolace.
Transplantace změnila Richardův život způsobem, který si nikdy nedokázal představit. Kdysi samotář, který nakupoval jen v noci a skrýval se za chirurgickými maskami, získal zpět sebevědomí a možnost vrátit se do společnosti. V roce 2012 řekl: „Lidé se na mě dříve dívali kvůli mé zohavenosti. Teď se mohou dívat s úžasem na to, co se ze mě stalo.“ Nový obličej mu umožnil volně se pohybovat, zažívat lidský kontakt a být viděn ne pro své rány, ale pro člověka, jakým opravdu je.
Richard neustále vyjadřuje hlubokou vděčnost chirurgickému týmu a zejména rodině Joshuovy. Na benefičním galavečeru prohlásil: „Děkuji ti, Joshuo. Budeme vždy vděční tobě a tvé rodině za tento dar života.“ Jeho slova odrážejí nesmírnou štědrost a odvahu dárcovské rodiny, jejíž rozhodnutí umožnilo jednomu člověku zrodit se znovu tělem i duchem.
Emocionální síla transplantace se naplno projevila při jeho prvním setkání s Joshuaovou sestrou, Rebekah Aversano, zachyceném pro pořad 60 Minutes Australia. Když se zeptala, zda se může dotknout Richardova nového obličeje, okamžitě souhlasil. Když její ruka spočinula na jeho čele, vyslovila slova, která vystihla mimořádný lidský příběh za operací: „To je obličej, se kterým jsem vyrůstala.“
Cesta Richarda Norrise je svědectvím o život měnící síle medicínských inovací, štědrosti dárcovských rodin a odolnosti lidského ducha. Jeho příběh přesahuje medicínu — je to o naději, obnově a hlubokých vazbách, které mohou vzniknout z tragédie, a připomíná nám odvahu, kterou je třeba mít, abychom dokázali darovat i přijmout dar života.