právě ztratila rodiče při tragické nehodě. Měl jsem šestadvacet let, byl jsem záchranář čerstvě po medicíně a vůbec jsem nebyl připraven na hrůzu, která v tu noc vstoupila do našich dveří. Ale když se ke mně přimkla a opakovaně šeptala: „Prosím, nenechávej mě samotnou,“ stalo se něco uvnitř mě. Nemohl jsem dovolit, aby se setkávala s dalšími cizími lidmi bez péče, a tak jsem zůstal po jejím boku, četl jí příběhy, nosil jí jablečný džus a držel ji při životě ve světě, který kolem ní zkolaboval.
Co začalo jako jediná noc, přerostlo v týdny, měsíce a nakonec v celoživotní závazek. Avery se stala mou dcerou ve všech ohledech, které se počítají. Zvládal jsem papírování, návštěvy doma a kurzy pro rodiče, balancoval dvanáctihodinové směny v nemocnici a zároveň se staral o to, aby měla vždy jídlo, pocit bezpečí a jistotu, že budu u každé školní události, při každém večerním usínání a při každém zlomeném srdci. Když mě poprvé v obchodě nazvala „táta“, uvědomil jsem si, že jsem celý svůj život postavil kolem ní a ona se stala mým celým srdcem.
S růstem Avery rostla i má potřeba společnosti. Seznámil jsem se s Marisou, chytrou a pečující sestrou, a poprvé jsem si dokázal představit život plný lásky a rodiny. Tato iluze se však rozpadla, když mi Marisa ukázala bezpečnostní záznamy, na kterých maskovaná postava krade peníze z mého sejfu. Můj první instinkt byl ochránit Avery, ze strachu z toho nejhoršího. Byl to matoucí a děsivý okamžik, kdy jsem se snažil sladit představu, že dívka, kterou jsem vychoval, by mohla být do něčeho zapletena.
Pravda přišla nečekaně: maskovaná postava byla Marisa sama. Naplánovala krádež, snažila se obvinit Avery a manipulovat mnou. Její zrada byla totální – chtěla ukrást mou budoucnost, mé peníze a mou důvěru. Jasně jsem dal najevo, že vždy zvolím Avery, vyřadil jsem Marisu z našeho života a zajistil bezpečí a pohodu své dcery. Přes strach a hněv zůstala Avery nevinná a má odpovědnost a láska k ní nikdy neochabla.
Dnes Avery a já znovu budujeme náš klid a domov. Ukazuji jí fond na vysokou školu, vysvětluji každý plán a ujišťuji ji, že je má dcera, má odpovědnost a můj domov. Před třinácti lety si malé děvče vybralo mě jako svého „dobrého“, a já si ji vybírám každý den znovu. Rodina se neskládá z krve – skládá se z přítomnosti, ochrany a bezpodmínečné lásky, skrze každou výzvu. Tak vypadá láska: opravdová, neotřesitelná a zcela naše.