To, co mělo být jen klidným týdnem v plážovém domě mého snoubence Brandona a jeho rodiny, se proměnilo v noční můru, zabalenou do podoby „testu“. Od okamžiku našeho příjezdu ke mně jeho matka Janet přistupovala spíš jako k soutěžící než k hostu. Samostatné pokoje, nekonečné „domácí práce“ a jemná kritika jasně dávaly najevo: Nejsem tu jen na návštěvě – byla jsem hodnocena, měřena a shledána nedostatečnou.
S každým dalším dnem se požadavky Janet stávaly absurdnějšími. „Masíruj mi nohy,“ „ukliď můj pokoj,“ „nanes mi opalovací krém znovu“ – a to všechno za tichého přihlížení Brandona, který vždy hledal výmluvy, že mě „jen zapojuje“. Čtvrtý den jsem náhodou zaslechla rozhovor, který odhalil pravdu: Nebyla jsem žádná výjimečná. Byla jsem pátou ženou, kterou Janet testovala přesně tímto způsobem, a Brandon pokaždé nechal, aby se to stalo.
Ta realita na mě dopadla jako rána pěstí. To nebyla dovolená; byla to inscenace. Připravili „zkouškové období“, aby zjistili, zda zapadám do jejich představy o tom, jak by partner měl být – a léta podobných testů přede mnou to jen zhoršovala. Byla jsem rozzuřená – nejen na Janet, ale i na Brandona, protože tiše dovolil, aby jeho matka hrála své hry.
Rozhodla jsem se vzít moc zpět do svých rukou. Když byli pryč, obrátila jsem jejich vlastní rituály proti nim: do Janetiného těsta na muffiny jsem přidala extra citron, označila její boty, nechala drzé vzkazy a dokonce jsem mezi její okurky vložila svůj zásnubní prsten. Nakonec jsem napsala poslední zprávu na zrcadlo, sbalila věci a odešla dřív, než mohli zareagovat.
Když jsem nastupovala do letadla, cítila jsem se lehčí než týdny předtím. Smazala jsem fotky z cesty, odsledovala je a zablokovala – a poprvé po měsících se zasmála. Nebyla jsem „pátý pokus“ ani testovací objekt někoho jiného. Byla jsem Kiara – 31, silná a konečně hotová s hraním her druhých. Svoboda nikdy nebyla tak sladká.