Dva roky před hlavními událostmi přišel vypravěč Chad při turistické nehodě o levé stehno. Jeho zotavení bylo otřesnou bitvou s fyzickou bolestí a psychickým ponížením, ale nevzdal se a nakonec získal na míru vyrobenou protézu z uhlíkových vláken v hodnotě 7 000 dolarů. Tento pokročilý přístroj nebyl jen náhradou – stal se základem jeho znovunabyté nezávislosti: umožnil mu běhat, chodit po horách a žít, aniž by se musel neustále vysvětlovat. Tato křehká „druhá šance“ na život byla však zničena, když mu protézu úmyslně poškodil matka jeho přítelkyně Lindy – útok na vše, co si s obtížemi vybudoval.
Chad plánoval tradiční „chlapecký“ výlet obytným vozem, což Emily urazilo natolik, že stáhla svou náklonnost a stala se chladnou. Během Chada přespání v domě Emilyiny matky Lindy nechal svou protézu vedle postele. Ráno se probudil a zjistil, že protéza zmizela a Emily je pryč. Po krátkém pátrání našel Lindu dole, jak s arogantním tónem odkazuje na jeho protézu jako na „malý gadget“. Chad po zoufalém hledání objevil svou 7 000 dolarů drahou protézu pod hromadou zrezivělých autodílů v garáži – s neopravitelnou prasklinou, která proťala uhlíkový rám. Úmysl Lindy byl jasný: sabotovat jeho cestu a donutit ho zůstat.
Když byla Linda konfrontována, předstírala nevinnost, ale okamžitě ospravedlňovala své činy tvrzením, že Chad ji „opouští“, a hrála si na oběť. Protézu označila za příliš křehkou a arogantně prohlásila: „S těmi berlemi to zvládneš dobře“, čímž zcela ignorovala jeho medicínské potřeby a jeho závislost na protéze shodila jako „ubohou“. Chad si uvědomil, že incident nebyl o cestě, ale o Lindině touze po kontrole a jeho ponížení. Zpět na berlích přišel o svou nezávislost a musel cestu zrušit. Když později Emily nabídla slabé, nacvičené omluvy a tvrdila, že její matka jen nechtěla, aby se cítila „vynechaná“, Chad se rozhodl zasáhnout.
Chad zachytil Lindinu přiznání, když s arogantní samozřejmostí otevřeně přiznala úmyslné poškození: „Ano, schovala jsem to. Ano, poškodila jsem to. A udělala bych to znovu, pokud to znamená, že moje dcera nebude brečet.“ S tímto důkazem Chad okamžitě kontaktoval právníka a podal žalobu za poškození majetku a úmyslné narušení medicínského zařízení. Linda zprvu soudní dokumenty zesměšnila, ale případ se neprotahoval. Během šesti týdnů bylo rozhodnutí konečné: Linda musela zaplatit plnou náhradu 7 000 dolarů plus právní výdaje. Vidět, jak se její arogance rozpadá při vyhlášení rozsudku, bylo hluboce uspokojivé.
Po vítězství v žalobě se Chad odstěhoval. Emily ho konfrontovala, obviňovala, že „zničil její život“ a vzal peníze její matky. Chad rázně odpověděl, že Linda zničila svůj vlastní život úmyslnou sabotáží jeho. Když se zeptal Emily, proč ho nebránila ani neodsoudila křivdu, přiznala, že ze pohodlnosti zůstala mlčet, protože bylo jednodušší nevyvolávat konflikt s matkou. Chad si uvědomil, že Emily mlčením zaujala stranu, což oba připoutalo do „vězení“. Ukončil vztah, protože věděl: „Láska bez respektu není láska.“ S novou, vylepšenou protézou si Chad vzal svůj život zpět a rozhodl se stát pevně na vlastních podmínkách.