Vypravěčka Nicole a její sestra Samira byly vychovávány pouze matkou Marthou, která pracovala na dvou zaměstnáních, aby je vyvedla z chudoby. Nicole, starší a velmi si vědomá raných těžkostí, si pamatovala, že Martha často vynechávala jídlo, aby nakrmila své dcery. Tato zkušenost v Nicole probudila hluboké uznání pro oběti. Samira byla naopak příliš mladá, než aby si nouzi pamatovala, a vyrostla bezstarostně a sobecky, často dokonce po vysoké škole žádala Marthu o peníze.
Tento rozdíl se stal rozhodujícím, když Martha zavolala Nicole a odhalila tragickou diagnózu: vážnou srdeční vadu, která jí s léčbou dávala jen rok života, urychlenou léty stresu a přepracování. Nicole okamžitě slíbila, že uhradí všechny lékařské náklady, ale Martha požádala, aby Nicole zprávu zatím držela před Samirou v tajnosti, protože věděla, že její sestra by jen žádala peníze.
O měsíc později se Samira po rozchodu s přítelem vrátila, aby žádala Marthu o peníze, a dozvěděla se o nemoci. Okamžitě konfrontovala Nicole, nikoli se smutkem, ale s obviněním: „Nechci, abys navštěvovala mámu.“ Přesvědčená, že Nicole je motivována jen dědictvím, tvrdila, že se nastěhuje k Marthě, aby byla její jedinou pečovatelkou, a prohlásila: „Nedám ti přístup.“ Nicole to poznala jako průhledný, sobecký pokus zajistit si dědictví, ale Samirina blokáda byla účinná. Samira používala neustálé výmluvy, aby Nicole zabránila v návštěvě. Nakonec Nicole s pomocí Marthy zorganizovala tajnou návštěvu, při níž byla šokována, že Samira svou matku také lhala, tvrzením, že Nicole nenavštěvuje, protože Martha „se stala břemenem“.
Přestože byla Samira přítomná, Martha se starala o své finance a odhalila, že Samira utrácela velkou část peněz. Nicole okamžitě vyrazila do nemocnice a domluvila se s doktorem Millerem, že osobně uhradí všechny lékařské účty, čímž ulevila Marthě od finančních starostí. Vysoké náklady však Nicole šokovaly a přiměly ji přemýšlet, kam Samira utrácela zbytek Marthiných úspor. Když se stav Marthy zhoršil, byla hospitalizována, což Nicole umožnilo navštěvovat ji bez omezení. Samira, která nyní otevřeně záviděla Nicole, zvýšila svou přítomnost v nemocnici, aby „získala mamčinu pozornost“. Na chodbě Samira potvrdila Nicoleiny obavy tím, že si stěžovala, že jsou „i jiné výdaje“ a požadovala podporu na své vlastní životní náklady, což Nicole rozhodně odmítla, protože věděla, že Samira peníze použije pro sebe.
O několik dní později Martha zemřela. Nicole spěchala do nemocnice a našla tam Samiru se svým právníkem. Samira chladně předala Nicole závěť, která celé dědictví připisovala jí samotné, protože „pečovala o mámu“. Rozhněvaná se Nicole od konfrontace odvrátila a šla za doktorem Millerem, který jí vyjádřil soustrast. Poté jí předal obálku, na níž bylo rukou Marthy napsáno: „Pro mou skutečnou dceru.“
Uvnitř obálky byla novější, platná závěť, která Nicole nechávala vše, včetně významného, dosud neznámého bankovního účtu.
K závěti byl přiložen malý lístek od Marthy: „Řekla jsem ti, že rozumím všemu. Dokážu rozlišit skutečnou péči od sobeckých motivů. Proto ti nechávám vše, Nicole.“ Martha si byla plně vědoma Samiriných sobeckých motivů a Nicoleiny upřímné laskavosti, i přes svou klesající kondici. Ve svém posledním činu chránila Martha Nicole a ocenila její nezištnou péči tím, že jí svěřila celé jmění. Nicole se rozhodla ctít památku své matky tím, že bude žít s touto stejnou láskou, laskavostí a silou, a našla útěchu v tom, že její matka ji i po smrti uznala jako svou „Skutečnou dceru“.