Manželství Emily a Davida začalo jako předměstská pohádka, neseno jeho úspěchem jako právníka a jejich společnými sny o rostoucí rodině. Ale základ jejich života se jedné noci o půl dvanácté zhroutil, když autonehoda ochromila Davida od pasu dolů. Během následujících osmi let se Emily proměnila z obyčejné manželky a matky v neúnavnou živitelku a pečovatelku. Vrátila se do práce v místní pojišťovně; její den začínal v 4:00 ráno, aby zvládla vyčerpávající směny mezi vyřizováním škod, Davidovou lékařskou péčí a zajištěním základních potřeb svých dvou dětí, zatímco chránila rodinu před finančním kolapsem. Svá neustálá oběť vnímala jako potvrzení svého manželského slibu a ani na okamžik nepomyslela na to, že by opustila muže, kterého považovala za svou spřízněnou duši.
Těžká rutina péče nakonec přinesla lékařský zázrak, který lékaři považovali téměř za nemožný. Díky roky trvající intenzivní fyzioterapii – financované Emilynou vyčerpávající prací a podpořené jejím neochvějným povzbuzením – David znovu získal cit v nohách. Emily stála po jeho boku při každém bolestivém kroku na hrazdě a slzy štěstí jí stékaly, když udělal své první samostatné kroky. Věřila, že jeho uzdravení znamená nový začátek pro jejich rodinu, tvrdě vydobytou odměnu za téměř deset let boje. Ale právě ve chvíli, kdy David získal zpět svou fyzickou samostatnost, použil svou novou sílu k odchodu od ženy, která ho nesla.
Zrada byla provedena s takovou chladnokrevností, že osm uplynulých let působilo jako promyšlené klamství. Jen týden po svém uzdravení doručil David Emily papíry o rozvodu a svou krutost maskoval za „touhu po svobodě“. Bezcitně jí oznámil, že už před nehodou měl poměr – ve skutečnosti jel v noc nehody příliš rychle, aby se setkal se svou milenkou. Zatímco Emily otáčela každý cent, aby zaplatila jeho rehabilitaci a základní potřeby dětí, David systematicky vykrádal jejich společné účty, aby kupoval šperky a dárky jiné ženě. Emilyna dlouholetá loajalita byla jeho očima považována za rozhodnutí „mučednice“ a tvrdil, že už pro něj není atraktivní, protože vypadá „unaveně“.
Statisticky je odchod partnera po vážném zdravotním zlepšení dokumentovaným, byť srdcervoucím jevem. Zatímco „vyhoření pečovatelů“ je známé, „rozvod po uzdravení“ často pramení z touhy uzdraveného partnera vymazat vzpomínku na dobu „slabosti“ či závislosti. Výzkumy ve Spojených státech ukazují, že zhruba 20,8 % manželství končí rozvodem po závažném chronickém onemocnění či postižení, ale míra je výrazně vyšší, pokud je zdravá partnerka žena. Davidovo chování odráželo specifický psychologický vzorec: pacient se snaží distancovat od člověka, který byl svědkem jeho nejzranitelnějšího stavu, a vidí ho spíše jako „pečovatelku“ než jako partnerku.
Davidův pokus však vyměnit svůj příběh za prázdnou fantazii skončil s poetickou přesností neúspěchem. Během rozvodového řízení soud odhalil jeho finanční krádeže a nevěru, přiznal Emily značné výživné a výlučnou péči o děti. Jeho milenka, která osm let čekala na „zdravého“ muže, brzy zjistila, že Davidovo uzdravení bylo neúplné a jeho charakter zůstal hořký; během šesti měsíců ho opustila. Dnes žije David ve stavu izolované lítosti, zatímco Emily znovu získala svou identitu. Uvědomila si, že její vyčerpání nebylo ostudou, ale vyznamenáním charakteru, který on nikdy nemohl mít.