Poté, co zemřela Ruthina matka, učinil její otec šokující rozhodnutí – přivést do jejich společného domu svou švagrovou Amandu. Ruth byla tehdy devatenáct a byla nucena přijmout novou rodinnou dynamiku, která se jí zdála naprosto nesprávná, zvlášť když její otec její obavy zlehčoval tvrzením, že je příliš mladá, aby to pochopila. Na začátku Amanda hrála roli laskavé tety a pečovatelky, ale jakmile otec opustil místnost, její chování se změnilo. Začala Ruth slovně napadat, pravidelně ji označovala za „neužitečnou“ a „děvku“ a dokonce pomlouvala Ruthinu zemřelou matku – a přitom vždy maskovala svou „přátelskou“ tvář, kdykoli byl přítomen její snoubenec.
Situace se stala během zimní bouře fyzicky nebezpečnou, když Amanda nutila těžce naloženou Ruth vykonávat nákupy po zledovatělých chodnících. Ruth utrpěla vážný pád se zlomeninou ruky a nohy, a přesto Amanda neprojevila žádnou lítost; v nemocnici jí dokonce syčela, že její „nehoda“ ji neomluví z příprav na svatbu. Po návratu domů Ruth pocítila stejnou chladnou lhostejnost svého otce, který ji jen obvinil z neopatrnosti. Zoufalá a vyčerpaná zavolala babičce, která slíbila, že brzy přijede a uspořádá „oslavu“, která odhalí pravdu.
V den generální zkoušky před svatbou předvedla Ruthina babička ohromující a bizarní vystoupení: přivedla domů tři profesionální klauny a hromadu cirkusového vybavení. Když zmatený a rozzlobený pár požadoval vysvětlení, babička s nadsázkou poznamenala, že dar je naprosto přiměřený, protože její syn si přece proměnil život v cirkus. Tento teatrální zásah uvolnil napětí a dal Ruth šanci konečně promluvit o své pravdě. S podporou babičky popsala každou urážku, emocionální manipulaci a zanedbávání, kterému byla během svého zranění vystavena.
Když byla Amanda konfrontována s obviněními, okamžitě se uchýlila k manipulaci – tvrdila, že Ruth je zlomyslná lhářka, a vyžadovala „důkazy“ o zneužívání. Ruthina babička však nutnost důkazů obešla a situaci prezentovala jako morální zlomový bod pro svého syna. Dala mu jasné ultimátum: může věřit ženě, kterou chce vzít za manželku, nebo dceři, kterou vychoval – té, která právě seděla před ním v sádře. Nezanechala prostor pro nedorozumění: rozhodnutí pro Amandu by znamenalo navždy ztratit jak svou dceru, tak matku.
Nakonec se Ruthin otec rozhodl pro svou dceru, svatbu zrušil a donutil Amandu, aby odhalila svou skutečnou, nepředvídatelnou povahu, než vztekle odešla ze života rodiny. I když „cirkus“ skončil s uvolněným zasnoubením, znamenal začátek dlouhého procesu hojení pro rodinu. Po Amandině odchodu si Ruthin otec konečně přiznal své selhání v ochraně dcery a nabídl upřímnou omluvu, díky níž se Ruth po letech mohla opět cítit doma bezpečně. Ačkoliv fyzické a emocionální jizvy zůstaly, zásah babičky zajistil, že cyklus zneužívání byl natrvalo přerušen.