Dne 4. prosince 1983 zmizelo z radarů letadlo s číslem letu 2A219 a 150 pasažéry na palubě, a zůstalo jedním z největších záhad letecké historie. Po poslední rádiové zprávě se letadlo jakoby vypařilo v ledovém nebi, a měsíce trvající pátrací akce zůstaly bez výsledku. Ale přesně o čtyřicet let později, v lednu 2024, pokročilé satelitní technologie odhalily obrovskou kovovou anomálii hluboko v arktických ledovcích. Vrak, který spočíval 24 metrů pod ledem, otevřel dveře objevům, jež otřásly vědeckým světem.
Vzhledem k mrazivému chladu byla konstrukce letadla uchována téměř jako dokonalá „časová kapsle“. Když výzkumníci vstoupili dovnitř, čekala je mrazivá scéna: osobní věci pasažérů, dětské hračky i tašky zůstaly nedotčené. Skutečný vědecký šok přišel až s nalezením deníku letušky a lékařských záznamů palubního lékaře. Dokumenty dokládaly, že letadlo se nesrazilo s terénem, ale přistálo nuceně v extrémních podmínkách a část pasažérů prokázala ohromnou odolnost, aby přežila v mrazivé temnotě.
Analýza černé skříňky odhalila vzácný přírodní jev, který katastrofu způsobil. Letadlo ve výšce 10 500 metrů narazilo na neobvyklou atmosférickou turbulence, jež způsobila okamžité zamrznutí motorů. Technické nemožnosti a extrémní teplotní výkyvy narušily rovnováhu letadla. Tyto údaje poskytly vědcům bezprecedentní poznatky o bezpečnosti letectví v polárních oblastech; interiér letadla se stal nejen hrobem, ale i nenahraditelnou laboratoří dat.
Během výzkumu komplikovaly práci týmu drsné přírodní podmínky – blížící se lední medvědi, mrazy a větry –, ale biologické a technické vzorky z vraku byly pečlivě zkoumány. Poznámky kapitána o posledních okamžicích letu dokumentovaly disciplínu posádky a způsob, jakým rozdělovali omezené zásoby. Tyto dokumenty se staly unikátním sociologickým a psychologickým materiálem o lidské vůli přežít i v nejtvrdších podmínkách.
Nalezení letu 2A219 uzavřelo jednu z nejtemnějších kapitol 20. století. Tento objev přinesl úlevu rodinám obětí po desítkách let a zároveň položil základy revolučních bezpečnostních protokolů pro polární letectví. Tragédie pod arktickými ledovci tak pod světlem moderní vědy přispěla k tomu, že budoucí lety budou mnohem bezpečnější.