Lesník zahlédl pytláky už z dálky. Čtyři ozbrojení muži se bez ostychu pohybovali po chráněném území a táhli za sebou nelegální úlovek. Když se jim postavil do cesty a důrazně požadoval, aby s lovem okamžitě přestali, narazil jen na výsměch. Přesile čtyř surovců nemohl vzdorovat; po krátkém boji ho přemohli, svázali a za posměšných poznámek o „živé návnadě“ ho pověsili za nohy na větev vysokého stromu. S krutým přáním „příjemné zábavy“ ho opustili napospas mrazivé noci a hladovým šelmám.
Jakmile les utichl, ocitl se stařec v beznadějné situaci. Krev mu stékala do hlavy a bolest v těle se stávala nesnesitelnou. Jeho zoufalé volání o pomoc se zdálo být marné, dokud se z šera mezi stromy neobjevila mohutná šedá postava. Byl to vlk. Lesník ztuhl a v duchu se připravil na nejhorší. Když se zvíře přiblížilo a začalo výt, muž si myslel, že vlk svolává smečku, aby se s ním vypořádala. Zavřel oči a odevzdaně čekal na svůj konec.
V tu chvíli se však stalo něco nečekaného. Vlk vyskočil a místo aby zaútočil na bezbranného člověka, zakousl se do napnutého provazu. S nebývalou silou začal cloumat s uzlem a trhat hrubý materiál. Po několika dravých trhnutích se lano poddalo a lesník dopadl do hlubokého sněhu. Otřesený a neschopný slova sledoval zvíře, které před ním stálo a klidně ho pozorovalo svýma jantarovýma očima.
V ten moment si lesník vzpomněl na událost z minulé zimy. Tehdy našel v lese mladého vlka uvězněného v krutém železném pasti. Navzdory nebezpečí tehdy zvířeti pomohl a osvobodil ho. Vlk si ho nyní pamatoval. Toto setkání nebylo náhodou, ale splacením dluhu za zachráněný život. Šelma věnovala muži ještě jeden poslední pohled, krátce zaavyla a tiše zmizela v temnotě lesa.
Lesník zůstal sedět v závěji a cítil, jak se mu vrací síla. Pochopil, že v divočině platí pravidla, která lidé svou krutostí často nechápou. Zatímco bezohlední pytláci hledali v lese jen zisk a utrpení, on našel spojence tam, kde by ho nikdo nečekal. Pomalými kroky se vydal domů, vděčný za lekci o vděčnosti a přirozené spravedlnosti, kterou mu v ten mrazivý den udělil samotný král lesa.