Než se Ina Garten stala milovanou Barefoot Contessa, trávila dny ve Washington, D.C. nad tabulkami a čísly, kde pro vládu psala politické analýzy a memoranda — svět na hony vzdálený prosluněným kuchyním, čerstvým bylinkám a dokonale pečeným kuřatům, která později proslavila její jméno. Její životní příběh je ale důkazem, že nikdy není pozdě změnit směr a vydat se za tím, co člověka skutečně naplňuje.
Na konci 70. let udělala odvážný krok — opustila jistotu zaměstnání a koupila malý obchod se specialitami v Westhampton Beach ve státě New York. Pojmenovala ho Barefoot Contessa, aniž tušila, že se jednou stane legendárním jménem. Pod jejím vedením obchod rozkvetl — lidé si ho oblíbili pro elegantní, a přesto přístupné jídlo i pro atmosféru pohostinnosti, kterou Ina vkládala do každého pokrmu. Brzy začali přicházet i známí hosté, přitahovaní nejen její kuchyní, ale i jejím přirozeným šarmem.
O dvě desetiletí později se z jejího tichého úspěchu stal vydavatelský fenomén. Její první kuchařka, The Barefoot Contessa Cookbook (1999), zaznamenala obrovský úspěch a byla znovu a znovu dotiskována v desetitisících výtisků. V roce 2002 se její uvolněný a radostný přístup k vaření dostal i na televizní obrazovky po celé Americe díky pořadu Barefoot Contessa na stanici Food Network. Diváci si ji zamilovali pro její klidnou jistotu a pro přesvědčení, že „vaření má být radost, ne zbytečná věda“. Po několika cenách Emmy Awards zůstává Ina dodnes symbolem elegance v kuchyni — napůl šéfkuchařka, napůl učitelka a tak trochu i přítelkyně každého diváka.
Za jejím úspěchem stojí také inspirativní milostný příběh, který trvá už 54 let. Ina se seznámila s Jeffrey Garten už jako teenager a jejich vztah se s časem jen prohluboval. Když byl Jeffrey během Vietnam War nasazen v Thailand, psal jí dopisy každý den. Později, když ho práce zavedla do zahraničí, hledal nové způsoby, jak jí být nablízku — například jí přes noc faxoval krátké milé vzkazy, aby je ráno našla.
Po mnoho let fungovalo jejich takzvané „manželství na dálku“ — ona v East Hampton, on na Yale University — díky humoru, vzájemnému respektu a neustálé komunikaci. Jejich vztah je postavený na partnerství a hravosti, stejně trvalý jako její nejoblíbenější recepty.
Příběh Ina Garten nám připomíná, že ty nejlepší „recepty“ v životě vznikají ze směsi odvahy, lásky a špetky víry. Od vládních kanceláří až po útulné kuchyně, od ručně psaných dopisů až po televizní obrazovky — ukázala světu, že skutečné naplnění, stejně jako dokonalý pokrm, vzniká především ze srdce.