Fedor se toho rána rozhodl za každou cenu odstranit suché větve, které bouře poházela na střechu. Varování jeho ženy Zinaidy „Počkej na víkend, seženeme od souseda pevný žebřík“ tradičně ignoroval. Starý, prasklý a vratký dřevěný žebřík opřel o bahnité dno. Starý muž, který považoval jakoukoli pomoc za slabost, zamračně vyšplhal po příčkách; jedinou jeho starostí bylo utišit ten otravný škrábavý zvuk.
Jeho mrzutý, ale chytrý kůň Buyan sledoval vše zticha. Buyan měl zvláštní zvyk: kdykoli viděl někoho, jak stoupá do výšky, znepokojoval se a začal se kolem něho otáčet. Když se Fedor natahoval nahoru, Buyan přistoupil a nosíkem ho štouchl do nohy. Starý muž zakřičel: „Jdi pryč, hloupé zvíře!“ a snažil se ho odehnat, ale Buyan jako poslední možnost zakousl Fedorovy kalhoty a s veškerou silou se zachytil a visel dolů.
Zinaida seděla na stoličce v zahradě a vybuchla smíchem, když sledovala svého manžela, zoufale visícího na žebříku. Fedor se snažil zachránit kalhoty a zároveň křičel: „Neposmívej se, pomož mi!“ Sousedé se dokonce shromáždili za plotem, aby si prohlédli tu komickou scénu. Buyan přitom táhl nohama o zem, jako by přísahal, že svého pána ochrání před velkou chybou.
Právě když se Fedor rozčileně začal spouštět dolů, z jasně modré oblohy udeřil náhlý oslepující blesk. Obrovský blesk, který nikdo nečekal, zasáhl místo, kde před okamžikem měly být Fedorovy ruce – přímo na okraj střechy. Ozval se praskot, jiskry lítaly vzduchem a všude se rozšířila ostrá vůně spáleniny. Smích v zahradě okamžitě vystřídalo hluboké, ledové ticho.
Fedor, ochromen hrůzou, se s bílou tváří nejprve podíval na rozbitou střechu a pak na stále nosícího dýchajícího koně. Buyan se zdál, jako by nebezpečí tušil od samého začátku, a díval se svému pánovi přímo do očí. Ten večer Fedor starý žebřík rozbil a odložil stranou. Ten den se naučil, že někdy může instinkt zvířete zachránit život víc než lidská tvrdohlavost.