Teprve v osmnácti letech se Rowanovi zhroutil svět, když ho policie informovala, že jeho rodiče zahynuli při tragické nehodě. V domě plném sedmi mladších sourozenců si okamžitě, tiše slíbil, že je udrží pohromadě. Navzdory svému věku a nedostatku prostředků se Rowan postavil odrazující právní bitvě proti své tetě Denise, která se snažila děti rozdělit a ty nejmladší si vzít do vlastní péče. Poháněn hlubokou láskou ke svým bratrům a sestrám přesvědčil soudce, aby mu udělil dočasnou poručnickou péči, což odstartovalo vyčerpávající tříletou cestu plnou brigád a obětí jeho vlastního studia, jen aby uživil rodinu.
Život se stal neustálým kolotočem účtů, vyčerpání a tíživé odpovědnosti. Rowan opustil vysokou školu a vzal každou dostupnou směnu, s podporou jen laskavé sousedky paní Dalrympleové. Zatímco se snažil udržet nad vodou, teta Denise zůstávala stálou hrozbou, neustále zpochybňovala jeho schopnost se o děti postarat a tlačila na něj, aby je vzdal. Rowan měl pocit, že už sotva drží pohromadě, aniž by tušil, že motivy jeho tety jsou mnohem temnější než pouhá starost o blaho dětí.
Pravda nakonec vyšla najevo, když nejmladší bratr Benji objevil starou fotografii ukrytou za krabicí vánočních ozdob. Na zadní straně byla zoufalá zpráva jejich matky Marianne: „Kdyby se nám něco stalo, nenechte Denise vzít děti. Náš nejstarší, Rowan, bude vědět, co dělat.“ Toto odhalení spolu s tajnými dokumenty v držení paní Dalrympleové prokázalo, že rodiče zanechali dědictví a pojistné peníze, o které se teta Denise pokoušela připravit rodinu tím, že Rowana označila za nevhodného opatrovníka.
S těmito důkazy se Rowan vrátil k soudu, aby své tetě čelil naposledy. Předložil soudci fotografii a tajnou korespondenci a odhalil Denisin plán získat kontrolu nad rodinným majetkem. Sousedka paní Dalrympleová vypověděla ve prospěch Rowana a prozradila, že matka dětí důvěřovala pouze jemu, aby je ochránil. Soudce Denisin návrh rychle zamítl a zajistil rodinné dědictví, čímž bylo zaručeno, že sourozenci nikdy nebudou rozděleni.