Odpolední slunce spalovalo zarostlý plevel za opuštěným sídlem a vrhalo dlouhé, roztrhané stíny na prašnou zem. Marcus sem původně přišel jen pro staré dřevo, ale slabé kovové skřípání ho přitáhlo k houštinám. Když odhrnul zeď propletených trnů, zatajil dech. Tam, napůl skrytá ve tmě křoví, stála rezavá železná klec. Uvnitř seděla malá dívka, ne starší než osm let, s koleny přitaženými k hrudi. Šaty měla špinavé a jakmile se jejich pohledy setkaly, její oči se rozšířily čistou hrůzou.
Odhodlaný ji osvobodit nezaváhal ani na okamžik. Vpřed se rozběhl a prohlédl si těžký visací zámek i silné zrezivělé řetězy, které držely dveře klece. „Neboj se, dostanu tě odsud,“ vyhrkl udýchaně, jeho hlas byl směsí naléhavosti a nuceného klidu. Horečně se rozhlédl a u staré studny si všiml těžké železné tyče. Popadl ji, vrazil její konec do článku řetězu a využil celou svou váhu, aby s ní páčil mříže. Kov zaskřípěl a jeho odpor se rozlehl po tichém dvoře.
Dívka nekřičela. Místo toho sledovala jeho zoufalé snažení podivně proměnlivým výrazem—nestabilní směsí strachu, rodící se naděje a znepokojivého náznaku rozpoznání. Pokaždé, když Marcus uklouzl na štěrku nebo mu železná tyč málem vypadla z rukou, sebou trhla, ale pohled z jeho tváře nespustila. Marcus do boje vložil všechno; pot mu pálil oči a na dlaních se mu rychle tvořily puchýře. Myslel na vlastní rodinu, na nepředstavitelnou hrůzu uvězněného dítěte, a vlna adrenalinu ho hnala dál. S posledním bolestivým škubnutím starý zámek praskl a řetězy s rachotem dopadly na zem.
Otevřel dveře klece, těžce oddychoval a natáhl k ní třesoucí se ruku. „Je konec,“ řekl vyčerpaně s náznakem úsměvu, zatímco sahal dovnitř, aby ji vytáhl ven. „Teď jsi v bezpečí.“ Dívka se podívala na jeho otevřenou dlaň, pomalu vstala a vstoupila do teplého slunečního světla. Ale místo toho, aby mu padla do náruče nebo odešla z dvora, zůstala stát nehybně a upřela na něj hluboké, prastaré oči.
„Konečně sis vzpomněl, kde jsi schoval klíč, Marcusi,“ zašeptala tiše. Ta slova ho zasáhla jako fyzická rána a zmrzla mu krev v žilách. Marcus ustoupil, zatímco jeho mysl zaplavila náhlá vlna zapomenutých vzpomínek. Opuštěný dům nepatřil žádnému cizinci—byl jeho dědečka. A dívka před ním nezestárla od toho léta před třiceti lety, kdy si hráli na hloupou schovávanou, která skončila tragickým zmizením, jež úplně vytěsnil. Nebyla to nová oběť, ale doznívající ozvěna jeho vlastní temné minulosti, konečně osvobozená, protože našel odvahu vrátit se a postavit se tomu, co udělal. Když ho ta pravda zaplavila, strach se změnil v tichý klid a dívka se na něj jemně usmála, než se rozplynula v teplém odpoledním světle, zatímco Marcus zůstal sám na tichém dvoře—poprvé po desetiletích plně probuzený.