Byly doby, kdy nás televize jen nezvala do obývacích pokojů; pořádala obrovskou, velkolepou společenskou událost a chtěla, aby se všechny významné hvězdy televizních obrazovek dostavily v sportovních šortkách. Pokud jste vyrůstali nebo sledovali televizi koncem 70. let, jistě si vzpomenete na naprostý, nespoutaný chaos pořadu Battle of the Network Stars. Byl to skutečný popkulturní fenomén, v němž hvězdy hlavního vysílacího času z ABC, CBS a NBC odložily scénáře a pustily se do přetahování lanem, plavání i sprintů, aby svému televiznímu kanálu vybojovaly věčnou slávu. Bylo to barevné, trochu kýčovité a nesmírně soutěživé – velkolepé televizní představení, které působilo téměř neskutečně. Uprostřed tohoto třpytivého televizního cirkusu se však odehrál jeden tichý a nečekaně dojemný okamžik, který zastínil i samotné předávání trofejí.
Dne 28. února 1977 náhle slunečnou atmosféru a sebevědomé soupeření vystřídal střet s realitou. Dan Haggerty – mohutný vousatý milovník přírody, známý především díky hlavní roli v seriálu The Life and Times of Grizzly Adams – tentokrát opustil své obvyklé drsné horské prostředí a ocitl se uprostřed rozpálené atletické dráhy. Haggerty působil jako skutečná síla a zosobnění filmové odolnosti. Živá sportovní soutěž však na hollywoodskou slávu ohled nebrala. Během jedné z fyzicky náročných disciplín přišel bolestivý a nešťastný okamžik a horský muž se náhle zhroutil. Během několika vteřin byl tento obrovský hrdina odkázán na pomoc a přímo před kamerami se potýkal s nečekaným zraněním.
Právě tehdy vznikla spontánní fotografie, která zachytila skutečně kouzelný okamžik. Po stranách zraněného obra stáli dvě tehdy velmi mladé a zářivé televizní hvězdy: Kristy McNichol, která týden co týden dojímala diváky jako „Buddy“ v seriálu Family, a Joyce DeWitt, jejíž dokonalý komediální timing v roli Janet Wood v seriálu Three’s Company z ní udělal miláčka televizního publika. Jejich pomoc nebyla součástí žádného připraveného scénáře – byla skutečná. Na jedné straně stál mimořádný dramatický talent, na druhé sitcomová hvězda, a obě se bez váhání naklonily ke zraněnému Haggertymu a s nehraným soucitem mu pomohly bezpečně opustit dráhu.
To, co činí tento snímek i po několika desetiletích tak působivým, je jeho naprostá lidská zranitelnost. V době, kdy neexistovaly dokonale propracované PR strategie ani pečlivě upravované profily na sociálních sítích, šlo o vzácný pohled za hollywoodskou oponu. Bez svých replik, televizních postav a předem daných scén se tři slavné osobnosti najednou ukázaly jednoduše jako kolegové, kteří se jeden o druhého starají. Haggertyho tichá potřeba podpory společně s přirozenou a laskavou pomocí McNichol a DeWitt dokázaly proniknout skrze veškerý televizní lesk 70. let a odhalit něco skutečně lidského, co se skrývalo pod jejich statusem celebrit.
Od té chvíle uplynula už celá desetiletí, přesto tento nenápadný a spontánní okamžik zůstává nádhernou připomínkou televizní historie. Připomíná nám, proč jsme si tyto hvězdy kdysi zamilovali – nejen kvůli postavám, které ztvárňovali na obrazovce, ale také kvůli lidskému teplu, které dokázali projevit, když světla zablikala a do jejich televizního světa vstoupila skutečná realita. Nakonec nám Battle of the Network Stars nabídlo spoustu soutěživého dramatu, ale právě tento tichý projev obyčejného, neplánovaného přátelství je tím, co skutečně vítězí.